Angesichts der bevorstehenden Weltmeisterschaft 2026 in den USA und Mexiko herrscht bei den brasilianischen Fans große Besorgnis. In einem kürzlich ausgetragenen Freundschaftsspiel unterlag Brasilien Frankreich mit 1:2, und selbst in Überzahl in der zweiten Halbzeit tat sich die Samba Army in der Offensive schwer. Von den Rängen gab es keine Kritik, nur einhellige „Neymar!“-Rufe. Diese Niederlage wirft eine drängende Frage auf: Sollte Brasilien den 34-jährigen Routinier überhaupt für die diesjährige Weltmeisterschaft nominieren?
Seit seiner schweren Kreuzbandverletzung im Jahr 2023 ist Neymar über 500 Tage außer Gefecht gesetzt und hat die Nationalmannschaft über einen längeren Zeitraum verpasst. Seine Leistungen seit seiner Rückkehr zu Santos im Jahr 2025 waren unbeständig, und selbst Ancelottis eigens durchgeführte Scouting-Reise konnte ihm keinen Platz im Kader sichern. Ist es unfair gegenüber den anderen Profis, wenn ein Spieler, der von Verletzungen geplagt wird und sich scheinbar im Halbruhestand befindet, trotzdem das Brasilien Fußballtrikot tragen und an der Weltmeisterschaft teilnehmen darf? Doch ohne Neymar konnte die brasilianische Mannschaft keine herausragenden Leistungen zeigen. Vinicius, Rodrygo und Rafinha verfügen zwar über beeindruckende individuelle Fähigkeiten, doch keiner von ihnen kann die Rolle des Kerns der Mannschaft wirklich ausfüllen, genauso wenig wie jemand den Samba-Geist verkörpern kann, der mit Fußball Trikot der Nummer 10 einhergeht. Ohne Neymars Dribblings, Pässe und Spielgestaltung wirkt Brasiliens Angriff unorganisiert und offenbart gegen starke Gegner eine Lücke im Kern der Mannschaft.
Taktisch ist Neymar der Dreh- und Angelpunkt des Angriffs; mental ist er die Seele der Samba, der stets Druck aushält und seine Teamkollegen bei großen Turnieren anführt. Mbappé brachte es auf den Punkt: „Ich kann mir eine Weltmeisterschaft ohne Neymar nicht vorstellen.“ Die Frage, ob Neymar nominiert wird oder nicht, betrifft nicht nur die Zukunft eines Einzelnen, sondern ist ein Dilemma für den gesamten brasilianischen Fußball – seit ihm hat Brasilien keinen weiteren Spieler hervorgebracht, der die Rolle des Samba-Kerns hätte ausfüllen können. Der einst drittbeste Spieler der Welt ist nicht mehr der Jüngste. Doch für die aktuelle brasilianische Nationalmannschaft bleibt Neymar eine unersetzliche Figur.